In het onderzoek van de VU kregen 650 basisschoolleerlingen tussen 5 en 11 jaar elke dag een blikje limonade. De ene helft van de kinderen kreeg limonade met suiker en de andere helft kreeg limonade met een kunstmatige zoetstof zonder calorieën.
Na anderhalf jaar bleken de kinderen die de suikervrije drank kregen gemiddeld 1 kilo lichter dan leeftijdsgenoten die de drank met suiker kregen. Het verschil kwam vooral door meer lichaamsvet. Deze uitkomst kan een belangrijke bijdrage leveren aan het tegengaan van overgewicht.
De kinderen en de onderzoekers wisten tijdens het onderzoek niet wie welke soort frisdrank kreeg. Daarnaast waren de beide groepen kinderen vergelijkbaar; ze waren bijvoorbeeld even lang en even zwaar. Op deze manier was het mogelijk om het effect te onderzoeken van het dagelijks drinken van frisdranken met of zonder calorieën op het gewicht, zonder storende factoren.
Ongemerkte calorieën
Dranken met suiker geven geen verzadiging. Deze dranken leveren wel calorieën, maar weinig waardevolle voedingsstoffen. Ongemerkt kan je zo teveel calorieën binnenkrijgen, in combinatie met alle andere dingen die je eet of drinkt.
Kraanwater
Het Voedingscentrum ziet in dit onderzoek een krachtige ondersteuning van haar bestaande adviezen. Geef je kind (kraan)water en (vruchten)thee zonder suiker en geen frisdrank met suiker. Geef het ook niet te vaak vruchtensap. Sap lijkt gezond, maar er zitten net als in gesuikerde frisdrank veel calorieën in en het is geen volwaardige vervanger van fruit. Bovendien is frisdrank, inclusief light-frisdrank en sap slecht voor de tanden.