Suiker en zoetstoffen
Suiker is de naam die in het dagelijks gebruik wordt gegeven aan kristalsuiker. Daarnaast zijn er veel andere ingrediënten om producten mee te zoeten, bijvoorbeeld stroop of honing. Ook zijn er verschillende zoetstoffen.
In de voedingswetenschap zijn ‘suikers’ de zoete stoffen uit de groep koolhydraten. Deze groep is veel breder dan wat in de praktijk onder suiker wordt verstaan. In het algemeen wordt met 'suiker' gedoeld op kristalsuiker, ook bekend als 'saccharose'.
Kristalsuiker wordt verkregen door suikerbietenpulp of het sap van rietsuikerstengels te raffineren. De eerste wordt in Nederland het meest verkocht. Rietsuiker is in Nederland meestal minder geraffineerd en daarom bruin van kleur. Kristalsuiker levert 4 kilocalorieën per gram.
Stropen en honing
Ook stropen en honing zijn bekende zoetmiddelen. Stropen bestaan voornamelijk uit glucose en worden gemaakt van bijvoorbeeld maïszetmeel, tarwezetmeel en aardappelzetmeel. Er zijn ook versnaperingen die zijn gezoet met stropen van mout, zoals maïsmoutstroop of rijstmoutstroop. Honing bevat van nature saccharose, fructose en glucose. Stroop en honing leveren ongeveer 3 kilocalorieën per gram.
Zoetstoffen
Tegenwoordig wordt suiker in allerlei producten vervangen door zoetstoffen. Er zijn zoetstoffen die géén energie (calorieën) leveren en zoetstoffen die dat wel doen. Zoetstoffen verschillen ook in zoetkracht en eigenschappen. Zo zijn sommige zoetstoffen niet bestand tegen hoge temperaturen en dus niet geschikt om mee te koken en te bakken.
Het gebruik van zoetstoffen mag geen gevaar opleveren voor de gezondheid. Per zoetstof is daarom een aanvaardbare dagelijkse inname (ADI) vastgesteld. Wanneer het gehalte zoetstof in een product bekend is, kan hieruit worden afgeleid welke hoeveelheid van het product zonder problemen elke dag kan worden gebruikt.
Zoetstoffen veroorzaken in het algemeen geen tandbederf, in tegenstelling tot suiker. Xylitol beschermt zelfs tegen cariës. De zoetstof saccharine wordt ook wel aangeduid als 'Chinese suiker'.