In de eerste weken van december 2011 is het zogenaamde Schmallenbergvirus aangetroffen bij Nederlandse koeien en lammeren. Het virus is vernoemd naar de Duitse plaats Schmallenberg, waar het virus in november werd gevonden bij runderen. Volgens het RIVM vormt het virus – voor zover bekend – nauwelijks een risico voor mensen.

Het Schmallenbergvirus wordt in verband gebracht met geboorteafwijkingen bij lammeren en met diarree bij koeien. Het is een nieuw virus dat via insecten (knutten) wordt overgedragen van dier op dier. Het virus hoort bij een groep virussen waarvan sommige infecties kunnen veroorzaken bij mensen. Op basis van de nu beschikbare gegevens acht het RIVM de kans op infectie van mensen met het Schmallenbergvirus buitengewoon klein.

Het is niet aangetoond dat dit virus naar de mens overgedragen wordt. Vooralsnog zijn ook geen aanwijzingen dat het virus in melk of vlees terecht komt, zo schreef staatssecretaris Bleker van EL&I op 21 december aan de Tweede Kamer.

Het RIVM en dierengezondheidsorganisaties houden de verspreiding en gevolgen van het virus nauwgezet in de gaten. Bij contact met dieren raadt het RIVM de gebruikelijke hygiënemaatregelen aan, zoals: goed je handen wassen.